Authenticité, multiples facettes et tourisme en développement lent mais régulier, telles sont les caractéristiques de l’île de la mer d’Andaman.

Le voyage a lui seul est déjà un événement: de Hua Hin, à environ une heure de voiture au sud de Krabi, sur la côte ouest de la Thaïlande, on atteint, en deux étapes de ferry d’une durée de quinze et cinq minutes, d’abord Ko Lanta Noi et ensuite Ko Lanta Yai développé au plan touristique. La plupart des hôtes voyagent depuis les aéroports de Phuket ou Krabi à destination de cette île idyllique de la mer d’Andaman qui, malgré le développement touristique, a pu préserver en très grande partie son authenticité. Pourtant, Ko Lanta offre finalement tout ce que l’on trouve à Phuket ou Krabi/Ao Nang, mais à une échelle plus réduite et depuis moins longtemps.
Ce sont précisément les raisons pour lesquelles cette île de seulement 27 kilomètres de long pour environ 6 kilomètres de large est avant tout appréciée par les familles et les couples. En raison du peu de précipitations et de températures équilibrées, Ko Lanta constitue une destination à l’année. Cependant, la période la plus courue demeure toujours de novembre à avril.

Les premiers à découvrir l’île furent les sacs à dos. Ce n’est que depuis 1996 que Ko Lanta est reliée au réseau électrique du sud de la Thaïlande. Le téléphone a suivi en 2001. Cela a contribué au développement touristique, même modéré. L’exploitation des ferries qui ralentit le tout y est aussi pour quelque chose.
Un grand nombre d’exploitations hôtelières dans toutes les catégories et de tous niveaux de prix y a vu le jour. Le fait que les établissements ne soient pas autorisés à dépasser la taille des cocotiers constitue le côté positif de ce territoire comprenant 52 îles et déclaré il y a quelques années Parc national marin.
A Saladan, endroit principal et débarcadère des multiples liaisons par bateau conduisant aux îles voisines (Krabi, Ko Phi Phi ou Phuket), ainsi que sur les plages bien développées, de nombreux commerces proposent des produits frais, des vêtements des souvenirs et bien plus encore. Artisanat, massages, bons restaurants servant des plats thaïlandais ou de la cuisine internationale, bars et clubs de musique font aussi partie de l’offre. En revanche, on cherchera vainement les bien connus bars à bière d’autres endroits du pays – le tourisme sexuel semble ne pas être d’actualité à Ko Lanta.

Sur la côte ouest, les plages de sable fin de Klong Dao, Phra Ae, Klong Khong, Klong Nin, Kantiang, Nui, Klong Kark ou Mai Pai invitent au farniente et à la baignade. A Ko Lanta, la location de chaises longues et de parasols sur la plage est interdite par la loi. Aucun problème pour les hôtes car les plages présentent ainsi leur côté naturel. La quasi-totalité des complexes hôteliers sont aussi entourés de jardins courant vers la plage. La plupart des possibilités d’hébergement se trouvent à Klong Dao, Phra Ae, Klong Khon et Kong Nin Beach. Pimalai, Layana et le Cha-Da constituent les resorts les plus appréciés des Suisses.
De nombreuses possibilités s’offrent aussi aux férus de vacances actives et de découvertes: trekking à dos d’éléphant, kayak, safaris dans les grottes, tours dans la forêt tropicale, ferme aux serpents et aux orchidées, visite de l’ancienne ville principale Lanta Old Town sur la côte est, tout en bateau dans les forêts de mangroves et naturellement sports nautiques sous toutes leurs formes ainsi qu’excursions en bateau ou plongée dans ce fascinant monde insulaire de la province de Krabi.
Si Ko Lanta incarne encore la Thaïlande originale, son infrastructure permet de répondre à tous les désirs.

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