A Kirkenes, ville au nord-est de la Norvège, la guerre froide semble n’avoir jamais cessé. Le poste de douane avec la Russie est encore placé sous haute surveillance. Il est hors de question de passer en catimini la frontière pour jeter un coup d’oeil de l’autre côté. Les panneaux sont catégoriques: «Accès interdit sans autorisation». Et ceux qui se feraient encore des illusions sont prestement remis à l’ordre par les soldats en faction. On se contente donc d’admirer de loin les vastes forêts qui peuplent ce pan de l’ancienne Union soviétique. On a probablement pris de trop bonnes habitudes avant d’arriver à Kirkenes, puisqu’en quelques jours, ce voyage de lecteurs permet de traverser les frontières de la Suède, de la Finlande et de la Norvège sans quasiment s’en apercevoir. D’autant plus que, malgré les différents drapeaux nationaux, on se trouve toujours en Laponie, le pays des Samis, les célèbres éleveurs de rennes. La veille, l’atmosphère était complètement différente lors de l’étape à Rovaniemi, le sympathique village du père Noël où parviennent les lettres des enfants du monde entier. Il vaut donc mieux s’éloigner de ce lieu très prisé pour se consacrer à la visite, bien plus sereine, d’un élevage de chiens de traîneau qui nous accueillent en jappant et remuant la queue de joie. Les éleveurs samis nous reçoivent chaleureusement dans leur tente traditionnelle devant laquelle paît l’immanquable renne.

Croisière à bord des navires de la compagnie Hurtigruten

Kirkenes abrite aussi le terminus des fameux navires de la compagnie Hurtigruten, maillons incontournables de la mobilité norvégienne, à ne manquer sous aucun prétexte! Née il y a plus d’un siècle pour le transport postal et des marchandises dans les villages des fjords au-delà du cercle polaire arctique, la compagnie de navigation Hurtigruten a rapidement étendu ses services au transport de passagers.
Aujourd’hui, elle propose une véritable croisière entre Kirkenes et Bergen, dans des bateaux dotés de cabines confortables et un service de restauration de première qualité. Cet express maritime est un moyen idéal pour apprécier les beautés de la côte grâce à ses arrêts fréquents et aux nombreuses excursions proposées tous les jours. La lumière constante du soleil de minuit accompagne tout le voyage, puisque l’astre ne se couche jamais au-delà de l’horizon marin. Cette expérience unique marque les esprits et les souvenirs de manière indélébile.
Parmi la palette d’excursions, il vaut vraiment la peine de réserver celle qui mène au cap Nord, l’extrémité septentrionale du continent européen. Un des lieux les plus magiques de la planète, que l’on savoure pleinement de bon matin en déjeunant dans le restaurant panoramique situé sur une falaise surplombant l’océan balayé par les vents. Les paysages sauvages, peuplés uniquement par les Samis et leur troupeau de rennes, sont fabuleux entre l’étape de Honningsvag et Hammerfest, la cité la plus au nord du monde.

La navigation à bord du MS Trollfjord dégage un sentiment de détente absolue. Le rivage est toujours visible, car on arpente le réseau de bras de mer, de criques et de rochers qui caractérisent la très dentelée côte norvégienne. Des paysages enchanteurs défilent devant les yeux des passagers confortablement installés dans des chaises longues sur le pont. En toile de fond, l’azur foncé de la mer s’insinue dans le vert intense de la terre ferme, tandis que des pointes rocheuses encadrent les baies profondes des fjords. Parfois, des groupes de maisonnettes en bois aux couleurs vives se dessinent sur le rivage. Les îles Vesteralen offrent une synthèse parfaite de toutes les beautés naturelles de cette région, qui fut autrefois le fief des Vikings. On découvre aussi le quotidien des habitants dans les petits ports de pêche jalonnant la côte et dans les fermes de l’intérieur du pays. A première vue, la vie s’y déroule encore à un rythme nonchalant. Avant l’arrivée à Svolvaer, sur les îles Lofoten, les croisiéristes découvrent un des spectacles les plus incroyables de ce voyage. Le puissant navire s’enfile dans une gorge très étroite entre deux énormes parois rocheuses. On pense que le bateau va s’encastrer mais, soudain, devant le regard ébahi des passagers, apparaît le Trollfjord dans toute sa splendeur, celui-là même qui a donné son nom au navire. La beauté paradisiaque de ce fjord laisse sans voix.

De retour au sud du cercle polaire arctique, après avoir bien sûr fêté le passage mythique lors d’un apéritif sur le pont agrémenté de longs coups de sirène, l’archipel Vega présente un spectacle naturel foncièrement différent. Ce labyrinthe constitué de 6500 îles, îlots et rochers a été inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco. Après les îles Vega, une nouvelle surprise attend les passagers: la chaîne montagneuse des Sept Soeurs. On se croirait presque en Suisse! On réalise alors avec une certaine tristesse que le voyage touche à sa fin. Heureusement, d’ici à Bergen, il y a encore Trondheim, l’ancienne capitale des souverains norvégiens. En débarquant, on remarque qu’on a perdu l’habitude du trafic et des piétons qui s’impatientent aux feux rouges. On se dirige alors vers l’imposante cathédrale médiévale qui trône sur la ville. C’est l’occasion de rendre hommage aux tombeaux des premiers rois de Norvège, un pays qui prête une attention sans faille à la nature et à ses ressources.

Auteur: Antonio Campagnuolo (Touring)