Il y a 30 ans, l’extraction de l’étain et les plantations de caoutchouc faisaient la richesse de Phuket. A la recherche du paradis tropical, les touristes du monde entier les ont aujourd’hui remplacés.

Certes, les plantations d’hévéas existent encore à Phuket et, lors des baignades dans ses eaux chaudes et transparentes, l’on peut aussi apercevoir en fonction du courant quelques fines particules d’étain. Pourtant, l’image de ce qui est, avec une surface de 543 kilomètres carrés, la plus grand île de Thaïlande a fortement évolué au cours des 30 dernières années. Aujourd’hui, ce sont les touristes du monde entier qui marquent le quotidien de Phuket dont ils apprécient la richesse de l’offre touristique, sa nature, sa culture et son fun.

Touristiquement parlant, le développement concerne avant tout la côte ouest, avec ses nombreuses baies et longues plages de sable. Les endroits les plus connus ont pour noms Patong, Kata, Karon et Surin avec une grande variété d’hôtels dans toutes les catégories, de nombreux restaurants et de multiples possibilités de shopping et de divertissements. Qui recherchera la tranquillité et l’isolement y trouvera encore des établissements hôteliers adéquats et des baies romantiques. Quant aux excursions en bateau dans le monde insulaire et idyllique de la mer d’Andaman et de ses innombrables formations rocheuses, elles conviendront parfaitement à la plongée, à la découverte des fonds marins avec masque et tuba et à la baignade.

Les sports nautiques se déclinent sous toutes leurs formes sur de très nombreuses plages de Phuket. Les plongeurs apprécieront avant tout les excursions de plusieurs jours et en petits groupes vers les îles proches du littoral, en particulier Similan Islands. Phuket et ses environs offrent aussi de multiples possibilités de vacances actives comme le trekking, la randonnée, le vélo, les promenades à dos d’éléphant, le rafting et bien davantage. Quant aux amateurs de la nature et des vacances actives, ils apprécieront aussi une excursion de deux ou trois jours sur le continent, à la découverte du parc national de Khao Sok.
A l’exception des fêtes locales et typiques au pays, Phuket, en revanche, n’a pas beaucoup à offrir sur le plan culturel. Dans tous les cas, la visite de l’un des innombrables temples s’impose toutefois.

En arpentant les rues des centres touristiques, chacun trouvera son bonheur entre montres, bijoux, vêtements, cuir, artisanat, soie, chaussures et souvenirs divers. Beaucoup sont des copies, à négocier comme il se doit au meilleur prix. Les rayons des magasins et des supermarchés proposent de leur côté presque tout ce qui est possible d’offrir. Les nouveaux grands centres commerciaux, à l’image de Jungceylon à Patong ou Central Festival à Phuket Town, offrent un très grand choix de boutiques de marques internationalement connues, des restaurants et de nombreuses possibilités de divertissement. La visite des marchés locaux est aussi un must olfactif en raison des riches senteurs du pays.

De nombreux Spas à la journée, des possibilités de massage en studios, des boutiques en plein air et sur les plages proposent leurs services et presque chaque hôtel des segments 4 et 5 étoiles dispose d’un Spa moderne et bien équipé, avec une large palette de soins. En fait, on a l’embarras du choix en matière de bien-être. D’autres secteurs sont également en plein essor, à l’image des soins dentaires, des check-up, des examens de dépistage et mêmes des opérations telles que celles que réalisent de très bons hôpitaux privés comme le Bangkok Phuket Hospital.

La vie commence vraiment dès le coucher du soleil, en particulier à Patong. De nombreux bars, discos et autre lieux branchés rivalisent d’ingéniosité pour le plaisir des hôtes. Thaïlandais ou international, le choix de restaurants sur l’île est presque aussi riche que celui des spécialités thaïlandaises et du monde entier. L’agitation est sans doute moindre dans les autres centres touristiques et à Phuket Town mais le choix en la matière y reste aussi riche.

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