Le chemin conduisant au plus célèbre site culturel du Pérou traverse de nombreux sites vraiment dignes d’intérêt.

Les Incas construisirent un vaste réseau de voies terrestres pour relier les quatre régions de leur empire. Ce réseau portera le nom de Qhapaq Nan (chemin des souverains) ou chemin des Incas. Les vestiges des sentiers de pierre étroits et parfois abrupts du Qhapaq Nan sont encore utilisés aujourd’hui par les paysans de la région pour rejoindre leurs champs. L’un des chemins parmi les plus impressionnants et les mieux conservés reste celui menant de Cuzco à Machu Picchu.

Les touristes ont le choix entre un itinéraire de deux ou quatre jours pour atteindre Machu Picchu par le chemin des Incas. La route classique de quatre jours comportant trois nuitées prend son départ au kilomètre 88 de la voie ferrée, sur le fleuve Urubamba, à un endroit nommé Qorihuayrachina. Cette randonnée d’environ 40 kilomètres passe par de nombreux sites archéologiques où l’on admirera les ruines de Patallacata, Willkarakay, Patawasi, Runkurakay, Sayacmarca, Conchamarca, Phuyupatamarca et, naturellement, Machu Picchu.
L’étape du premier jour est relativement facile et s’effectue en quelques heures. En chemin, on passera aussi par les ruines du site inca de Llaqtapapa. Llaqtapapa servait à la production de céréales et est étonnamment bien conservée. Sur ce tronçon se trouvent aussi des ponts, des aqueducs, des tombeaux et des sentiers de montagne.
Le deuxième jour est sans doute le plus exigeant avec au programme l’ascension facultative du Warmiwanuska (littéralement «là où la femme mourut»), par le col Abra de Warmiwanuska qui culmine à une altitude de 4200 mètres. Le «Col de la femme morte» est le point le plus élevé du chemin des Incas.
Par un autre col, on atteindra le troisième jour les ruines de Sayacmarca, qui fut construite au bord d’une gorge. Le chemin des Incas conduit ensuite par de profondes forêts brumeuses et la jungle où les fleurs tropicales et les orchidées aux couleurs vives offrent un contraste saisissant avec le vert de la campagne. On atteint enfin le troisième et dernier col, à Phuyupatmarca. Le dernier jour, on descend vers Winaywayna, une cité inca impressionnante et bien conservée. Et finalement, c’est Machu Picchu, au terme d’une marche d’environ trois heures.

Une bonne condition physique est indispensable pour la route de quatre jours. Si ce n’est pas le cas, on choisira la variante de deux jours, au départ de la gare de Chachabamba, au kilomètre 104. Le programme sur quatre jours se déroule à une altitude de 2600 à 4200 mètres. Afin d’éviter le mal des montagnes, il est conseillé de s’acclimater dans un premier temps et de renoncer le premier jour à toute activité physique astreignante. En fonction des différentes altitudes, le climat peut varier fortement. Pour les nuitées, différents endroits sont prévus en chemin; on les reconnaît au sigle UGM, du bureau administratif de Machu Picchu. Le circuit comporte une limite quotidienne, raison pour laquelle il doit être réalisé soit avec un organisateur agréé par l’UGM, soit par guide extérieur autorisé. Des porteurs de bagages peuvent également être engagés.

Pérou