Situation, langues & liaisons aériennes

Le pays partage sa frontière nord avec les USA, est baigné par le Pacifique à l’ouest, partage le sud avec le Guatemala et le Belize tout ayant à l’est les pieds dans l’eau des Caraïbes.
L’espagnol est la langue officielle mais 80 dialectes indiens y sont également parlés. On se fera comprendra en anglais dans les grandes villes et sur les sites touristiques.
Des liaisons aériennes régulières sont proposées au départ de la Suisse, Cancun demeurant aussi desservie par des liaisons charters directes.

Un paradis archéologico-balnéaire

La presqu’île mexicaine du Yucatan est connue pour ses superbes plages et ses baies azuréennes. Pourtant, qui passe un séjour balnéaire à Cancun ou Playa del Carmen devrait impérativement consacrer quelques jours à la visite des sites historiques mayas. Témoins parmi les plus célèbres de la culture maya vieille de 3000 ans, Chichen, Itza, Uxmal et Tulum sont aisément accessibles, en voiture de location ou en car.

De nombreux mythes et légendes entourent les Mayas qui, à l’époque, avaient atteint le plus haut niveau culturel du continent américain. Ce qui est certain c’est que différents peuples sont à l’origine de la culture maya. C’est au 9e siècle déjà que l’on assista à la dissolution de plusieurs centres. Les raisons pour lesquelles la société maya s’est effondrée ne sont pas connues et donnent lieu à de multiples interprétations d’experts: des facteurs écologiques ainsi que des épidémies et des invasions auraient pu y jouer un rôle. Comme héritage, des indices confirmant un savoir immense en termes d’astrologie et de mathématiques et des inscriptions énigmatiques sur un grand nombre d’édifices continuent de fasciner les touristes du monde entier.

Qui souhaite se plonger dans les secrets de la culture maya débutera à Chichen Itza. Figurant au nombre des plus fascinants témoignages de l’époque précolombienne, Chichen Itza fut fondée entre 435 et 455. Centre politique florissant, la ville n’était peuplée que de prêtres et de fonctionnaires. Les paysans qui vivaient dans les environs et cultivaient la terre pour assurer le ravitaillement de la cité logeaient dans des huttes de paille et de terre battue. La zone des temples qui s’étend sur un rayon d’environ un kilomètre a été érigée autour de deux chutes d’eau dont l’une a une signification sacrée alors que l’autre était utilisée pour l’alimentation en eau. Abandonnée vers la fin du 7e siècle pour des raisons inconnues, Chichen Itza ne fut repeuplée par les Toltèques que 300 ans plus tard. C’est à cette époque que l’on doit la richesse architecturale et les plus importants témoins culturels du site, qui ont traversé les siècles tout en demeurant quasiment intacts.

C’est avant tout la célèbre Pyramide de Kukulkan qui impressionnera les visiteurs. L’édifice d’une hauteur de 30 mètres, sujet d’innombrables prises de vue, se distingue par un escalier qui gravit ses quatre côtés et ses 91 marches. En comptant toutes les marches et en y ajoutant celles du Temple du Serpent à plumes (devenu Kukulkan), on obtient la somme de 365. Ce chiffre correspondant aux jours de l’année solaire, les experts s’accordent à dire que l’édifice a été érigé en honneur du dieu soleil.

Grimper les marches de la Pyramide sur lesquelles figurent des inscriptions magiques et astronomiques en vaut réellement la peine: au sommet, la vue est imprenable, surtout grâce au jeu d’ombres et de lumières qui, lors des équinoxes, projette au soleil couchant l’image du corps du serpent dans l’alignement de la tête.

On retrouvera toute la fascination de l’architecture maya dans la ville d’Uxmal qui, à son apogée (entre 600 et 900 après J.C.) comptait quelque 20'000 habitants. Située au sud-ouest de Chichen Itza, Uxmal est enveloppée de légendes, d’anecdotes et de mythes. Le périmètre des ruines se compose de 15 groupes d’édifices s’étendant sur une surface de près de deux kilomètres carrés. Certaines constructions répondent aux noms enchanteurs de Place des Oiseaux, de Quadrilatère des Nonnes, de Jeux de Balle ou de Palais du Gouverneur. L’édifice le plus impressionnant demeure la Pyramide du Devin, haute de 38 mètres. Ses niveaux sont ovales plutôt que rectangulaires ou carrés. Si l’on en croit la légende, elle aurait été construite en une nuit seulement par un nain. En réalité, sa construction a été marquée par cinq étapes comme l’attestent à la fois les escaliers donnant vers l’est et le soleil couchant pendant les périodes d’équinoxe. Un tuyau au visiteur à Uxmal: lorsqu’on passe le porche dans le Quadrilatère des Nonnes en direction du Jeu de Balle, il convient de lever les yeux. Sur le plafond du porche, on observera l’empreinte de la main d’un bâtisseur du site maya.

C’est davantage pour sa situation sur la Côte est des Caraïbes que pour son architecture que l’ancienne cité maya de Tulum vaut également le détour. La ville est situé à environ 130 kilomètres au sud de Cancun et aisément atteignable par la voie rapide Carretara 307. La construction des édifices est datée entre le 12e et la fin du 15e siècle. Les temples de Chichen Itza ont inspiré les édifices de Tulum. Derrière une muraille de quatre à six mètres de haut se trouve l’édifice réservé aux cérémonies ainsi que les logements des aristocrates. Bâtiment le plus élevé du site, le Castillo est aussi le plus important de Tulum. Le Temple des Fresques est également un «must»: ses fresques constituent l’un des témoignages picturaux les plus importants de la période maya. Il est vivement conseillé de visiter Tulum tôt le matin car de nombreux cars en provenance de Cancun envahissent l’endroit à partir de midi.

Merida, capitale du Yucatán

En complément aux sites maya, on visitera également la ville blanche de Merida, capitale du Yucatan. Fondée en 1542 par les Espagnols, Merida offre encore toutes les caractéristiques d’une cité coloniale. Son centre historique est particulièrement intéressant, avec la grande cathédrale San Ildefonso, plus ancienne cathédrale du continent américain. Après le coucher du soleil, Merida présente un tout autre visage que la journée. Tout y invite à la promenade, avec un vaste choix de places et de bistrots qui séduira les amateurs de danse et de musique, de la salsa au merenge en passant par la pop et le classique. On appréciera la vive animation de la 60e rue de la «Sorbeteria Colon» ou de la légendaire maison du café «Express».

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