Cuba fait partie de l’archipel des Grandes Antilles auquel appartiennent Hispaniola (Haïti et République dominicaine), la Jamaïque et Porto Rico. Elles couvrent à elles seules 90 % de la surface réunie de toutes les îles des Antilles. Par commodité, certains y ajoutent l'archipel des Bahamas.
La capitale, La Havane, compte environ trois millions d’habitants et constitue la plus grande ville de Cuba, devant Santiago de Cuba, Holguin et Camagüey. Le littoral de Cuba offre plus de 300 plages naturelles de sable fin. La nature offre de multiples facettes, avec de profondes vallées, de vertes montagnes et une végétation luxuriante, si bien que l’on découvre en tout temps de nouveaux paysages. L’ancienne capitale, «La Habana», a inspiré de nombreux poètes et écrivains. Elle demeure le centre économique et culturel de l’île. Depuis que la vieille ville de La Havane est inscrite au Patrimoine mondial de l’UNESCO, de nombreux bâtiments ont pu être rénovés et brillent de mille feux.
Les Casas Particulares et les Paladores
Pour vivre encore plus intensément le quotidien de l’île-Etat
Des plages de rêve, une nature paradisiaque, de charmantes cités coloniales et une population chaleureuse: Cuba se distingue par de multiples facettes. Deux chemins s’ouvrent aux voyageurs désireux de connaître l’île-Etat. D’un côté, de nombreux endroits de villégiature comme Varadero et Cayo Coco offrant des conditions parfaites aux séjours balnéaires classiques. Mais ce n’est pas là que l’on se fera une idée du quotidien des Cubains. D’autres possibilités, loin des grands centres touristiques, s’offrent à ceux qui veulent vraiment vivre de près la vie intense de Cuba.
Casas Particulares - Etre l'hôte des cubains
Depuis 1997, les familles cubaines sont autorisées à louer jusqu’à deux chambres à la clientèle touristique. On les appelle «Casas Particulares». Ces logements sont en quelques sortes les B&B cubains que l’on peut louer à la journée ou pour une durée plus longue. Contrairement aux B&B britanniques, le service y est différent: le petit-déjeuner n’est pas compris la plupart du temps, mais peut être pris en supplément, comme le repas du soir.
En matière de confort, les différences son énormes entre les Casas: on y trouve tous les standards, de la chambre à la simplicité dénuée aux appartements complètement équipés à l’occidentale. Pour savoir si l’exploitation d’une Casa est autorisée légalement, on se fiera simplement à l’inscription bleue sur la porte «arrendor divisa». Celui qui ne souhaite pas être expulsé de sa chambre au milieu de la nuit – la police effectue des contrôles réguliers – veillera à cette indication. Car il est aussi possible qu’une forte amende soit perçue, au propriétaire comme à son hôte.
Le prix de la nuitée varie en fonction de l’infrastructure et de la situation de la Casa Particular. La demande saisonnière entre aussi en ligne de compte et le tarif varie entre 15 et 40 pesos convertibles. Il est recommandé à ceux qui souhaitent passer plusieurs nuits dans une Casa de faire le tour de l’endroit où ils se trouvent afin de repérer quelles sont les meilleures offres. Mais, fondamentalement, les Casa offrent des conditions de prix largement plus avantageuses que les hôtels.
Se sustenter dans les maisons d'habitation Cubaines
Comme alternative aux repas pris dans les Casas, on citera les Paladores (goût en portugais). Ces restaurants appartiennent à des privés et des familles cubaines en assurent l’exploitation. Officiellement, le nombre de places assises est limité à douze – même si peu se préoccupe de cette règle. Les Paladores sont réputés pour la simplicité et l’authenticité des mets proposés, ainsi que pour leur rapport qualité-prix. On y trouve des menus locaux composés de porc et de fruits de mer, ainsi que le plat national typique fait de riz et d’haricots (les Moros et Christianos, ou les Maures et les Chrétiens, comme le disent les Cubains).
A l’image des Casas Particulares, les Paladores offrent de belles opportunités de se faire rapidement une idée du quotidien des Cubains et d’entrer en contact avec la population. Ce type de voyage est peut-être plus astreignant qu’une journée à la plage, mais constitue un moyen unique de s’imprégner profondément de la culture cubaine.
