A l’extrême sud de la côte croate, la Dalmatie baignée par l’Adriatique prend lentement fin et est riche d’un centre baptisé justement «La Perle de l’Adriatique»: Dubrovnik. Ville parmi les plus pittoresques de la région, Dubrovnik, avec ses bâtiments et ses murs d’enceinte fortifiant la cité, semble tout droit sortie d’un conte et construite pour le seul plaisir des yeux. En 1997, le centre historique qu’est la vieille ville a d’ailleurs été classé au patrimoine mondial de l’Unesco.
«Alors, pourquoi devrait-on justement visiter cette partie de la Croatie?», interroge même l’Office du tourisme croate. Sa réponse est la suivante: «Simplement parce que celui qui ne le fait pas manquera le plaisir de découvrir le deuxième plus bel endroit du monde, le premier restant toujours le lieu de sa naissance… »

Dès lors, il lui est par conséquent difficile d’expliquer ce qui rend la région de Dubrovnik plus intéressante: sa riche histoire vénitienne puis turque, avec son drapeau frappé du mot «Libertas» (liberté) qui a flotté des siècles durant; ou le présent avec une infrastructure moderne dans des lieux pittoresques et sur les îles avoisinantes qui racontent leurs légendes remontant les siècles aux hôtes et aux personnes de passage. Aujourd’hui, Dubrovnik est qualifiée de capitale culturelle de la Croatie.
L’histoire vit encore aujourd’hui à Dubrovnik et aux alentours dans la beauté des bâtiments comme dans les riches œuvres d’art laissées par des sculpteurs de renom, des peintres et des architectes. La même richesse que dans la ville portuaire de Dubrovnik, on la retrouvera dans des localités comme Ston, Korcula, Zupa Dubrovacka, Konavale oder Trsteno. Lors de la construction de villas et de bâtiments, l’homme et la nature ont œuvré main dans la main et trouvé des solutions architectoniques multiculturelles. Le résultat de cette union sacrée consiste aujourd’hui en une région impressionnante sur la Méditerranée, qui ne se limite pas seulement à la ville portuaire de Dubrovnik.

Si Dubrovnik est qualifiée de «Perle de l’Adriatique», c’est surtout en raison de son héritage culturel et historique extrêmement riche – le célèbre écrivain anglais George Bernard Shaw écrivait déjà que «ceux qui sont à la recherche du paradis sur terre doivent se rendre à Dubrovnik». Dans les dernières décennies, des millions de touristes enthousiastes et souhaitant réaliser leur rêve l’ont suivi; et Dubrovnik de devenir une destination de vacances incontournable dans le sud de la Croatie.
Son nom, Dubrovnik le doit aux forêts de chênes de la région qui sont appelées «Dubrave». Et chaque histoire ou légende a laissé des traces et des inscriptions sur les façades du centre historique de la ville et sur les dalles de la promenade principale dénommée «Stradun». On retrouve le même héritage dans les rues environnantes, à l’église Saint Blasius, sur les monuments élevés à la mémoire des chevaliers et des princes de Dubrovnik, sur les fortifications. Sous celles-ci se trouve le Lovrijenac, un précipice abrupt de 37 mètres qui jadis avait rendu la vie dure aux Vénitiens menaçant la liberté de la République de Dubrovnik. Cette ville portuaire mérite réellement davantage que la simple escale qu’y font en été un nombre incalculable de navires de croisières.

Au début des années 90, le conflit en Yougoslavie a causé de méchants dommages à Dubrovnik. Entre-temps, ces dommages matériels ont été presque complètement réparés et la ville est redevenue la destination la plus appréciée de cette région de Dalmatie. Un tour sur les murs de la ville offre aujourd’hui une vue tout à fait particulière sur la vieille ville restaurée. Cette muraille longue de 1940 mètres et d’une largeur pouvant atteindre jusqu’à 6 mètres peut être parcourue entièrement moyennant une taxe d’entrée. De plus, l’enceinte de Dubrovnik constitue le système de fortification le mieux conservé d’Europe.