Notre voyage de lecteurs Touring vous emmène d’Anchorage à Vancouver, en traversant le parc national de Denali et les étendues sauvages de l’Alaska. Un périple en train et bateau.

Sans se presser, le train panoramique quitte la gare du parc national de Denali en direction de Whittier. Un trajet de neuf heures pendant lequel les passagers ont tout loisir d’admirer les paysages fascinants de cette contrée sauvage. Dans la région du Denali, la nature s’est déjà drapée de chaudes couleurs automnales, alors qu’à Anchorage les arbres sont encore verts. C’est dans cette ville résolument moderne qu’a commencé il y a quelques jours le voyage de lecteurs Touring à travers l’Alaska et l’Ouest canadien. Pendant le séjour dans la métropole, on peut entreprendre une randonnée en bord de mer sur le Tony Knowles Coastal Trail, ponctué de lagunes et de rivières où les saumons remontent le courant en automne. Mais la ville abrite également deux musées remarquables dédiés aux autochtones: la visite de l’Anchorage Museum of History and Arts et de l’Alaska Native Heritage Center permet de mieux comprendre le pays et ses habitants. Deux choses frappent le visiteur: l’immensité de l’espace et la dureté implacable de la vie.

Au départ d’Anchorage, à bord de cars conduits par des chauffeurs volubiles, nous empruntons la George Parks Highway, unique route du parc national de Denali, qui mène au mont McKinley Lodge. Niché dans la forêt, ce lodge aux vastes dimensions offre, par temps clair, une vue magnifique sur le mont McKinley qui, avec ses 6194 m, est la plus haute montagne d’Amérique du Nord. D’ici, on peut réserver diverses excursions, dont une visite chez le musher Jerry Sousa à Talkeetna. Ce conducteur de traîneaux à neige possède plus de 70 huskies et ne tarit pas d’histoires passionnantes sur l’Iditarod, la plus astreignante course de chiens d’attelage du monde. Pour nous donner une petite idée de ce sport, il prépare un attelage de deux chiens et nous emmène sur une piste pierreuse. Malgré la température clémente et l’absence de neige, l’ambiance est bien là. Sur le chemin du retour, chacun est sur le qui-vive à la perspective d’une possible rencontre avec un élan.

En automne, l’itinéraire jusqu’au Denali Lodge offre un spectacle de couleurs à nul autre pareil. Forêts, lacs, rivières et toundra alternent tout au long du chemin, sous le regard bienveillant du Denali, majesté couronnée de neige. Couvrant plus de 24000 km², le parc offre toutes sortes d’aventures, telles qu’observation de la faune, randonnées, rafting, pêche ou excursions en avion. Ours, loups, élans, caribous et pygargues à tête blanche peuplant la région, il est fortement recommandé de se faire accompagner par un guide local. Le lodge compte 656 chambres et plusieurs restaurants. Le soir, des spectacles sont proposés au célèbre Music of Denali Dinner Theater. Avis aux amateurs: les pinces de crabe du lac Bering sont absolument délicieuses! On s’attarderait bien à Denali, mais le programme est chargé et le train attend. Durant les neuf heures de voyage jusqu’à Whittier, on ne se lasse pas d’admirer le paysage.

Whittier semble se résumer à son port, où mouille le Coral Princess, paquebot de 294 m. Les passagers ont à peine embarqué qu’il largue déjà les amarres et met le cap sur la baie de Prince-William. Tout au long de cette croisière à travers le Passage intérieur jusqu’à Vancouver, la nature nous offre un spectacle permanent. Tel un théâtre flottant, le navire permet d’assister au vêlage du glacier Hubbard, dont la langue s’avance dans la mer, ou au jeu cocasse des otaries et des phoques dans la baie des Glaciers. Pendant la descente vers le Canada, le paquebot jette l’ancre dans les villes de Skagway, Juneau et Ketchikan. Skagway, en particulier, a conservé un peu de l’atmosphère de la ruée vers l’or sur les rives du Yukon. Porte d’entrée du Pacifique, Vancouver est de surcroît une ville pleine de charme. Au départ du Sheraton Wall Centre Hotel, on accède aisément au centre-ville à pied. Outre les musées, il faut absolument visiter le parc Stanley et l’Aquarium de Vancouver, qui abrite 15000 animaux. Par beau temps, des hydravions décollent régulièrement de Floutplain Harbour. Le survol spectaculaire de la ville et des fjords alentour constitue la digne conclusion d’un voyage inoubliable.

• Formalités d’entrée: pour l’Alaska, un visa pour les Etats-Unis; pour le Canada, pas de visa nécessaire. Les deux pays exigent un passeport valable encore six mois au minimum.
• Devises: en Alaska, dollar US, au Canada, dollar canadien. Prévoir un stock de billets d’un dollar pour les pourboires. Les cartes de crédit sont largement acceptées.
• Pourboire: il est usuel de donner environ 15% du montant de la facture.
• Habillement: vu les variations de température et le temps changeant, il est conseillé d’emporter avec soi des vêtements chauds, une protection contre le vent et la pluie et des habits élégants pour la croisière.
• Plaisirs de la table: il y en a pour tous les goûts; les fruits de mer sont succulents. Période idéale: mai à septembre.

Plus d’infos en consultant les sites www.canada.ca ou
www.usa-decouverte.com/ouest/alaska.html