Camper dans une réserve naturelle

Pour Madlen Reinhard et Beat Eschler, les gérants du camping depuis de nombreuses années, impossible d’imaginer une vie sans le camping TCS «Fanel» à Gampelen. Durant l’hiver, les sangliers prennent la place des campeurs et profitent du vaste terrain.

Par un matin gris de décembre, lors de notre venue sur le camping désert de TCS «Fanel» situé à Gampelen, nous rencontrons le gérant du camping Beat Eschler en vue d’une discussion sur son camping. Celui-ci nous fait part de sa colère: «regardez ces images», fulmine-t-il, en nous montrant des photos sur son iPhone. Ce qui était auparavant une pelouse verdoyante ressemble désormais à un champ labouré. «Nous avons reçu de la visite la nuit dernière – et ce n’est pas la première fois!», explique sa compagne Madlen Reinhard. En effet, une harde de sanglier a une fois de plus élu domicile sur le terrain de camping, laissant derrière elle un spectacle de désolation. C’est au prix de pénibles travaux manuels que le couple de gérants a tout remis en place – pour devoir tout recommencer d’un jour à l’autre, car les hôtes indésirables ont refait leur apparition durant la nuit! Cependant, avoir peur des sangliers serait ici déplacé, étant donné que ceux-ci ne viennent sur le camping qu’en dehors de la saison. Sinon, ils restent à proximité du terrain, et échappent le plus souvent aux regards des campeurs. Cette situation tient au fait que le camping «Fanel» se situe en plein coeur de la nature.

Depuis maintenant plus de 22 ans, le pâtissier-confiseur expérimenté qu’est Beat Eschler dirige le grand camping TCS, conjointement avec sa compagne Madlen Reinhard. Étant donné l’ancien métier de M. Eschler, nous avons voulu savoir si les campeurs pouvaient de temps à autre bénéficier de petites dégustations. Le gérant nous a répondu par un «non» catégorique: «je n’ai pas de temps pour cela, et il manque également l’infrastructure nécessaire à un atelier de boulangerie professionnel.» Ainsi, seuls sa compagne et ses invités peuvent profiter de ses compétences culinaires; il faut dire qu’il a déjà suffisamment à faire, surtout après les visites surprises des sangliers… Sur les 140 emplacements touristiques – majoritairement divisés en parcelles – batifolent avant tout des vacanciers appréciant l’eau. En effet, le camping est directement situé au bord du lac de Neuchâtel. Une longue et large passerelle de bain permet de plonger tranquillement dans l’eau fraîche. Ensuite, sur un fond au sable doux, on peut patauger dans le lac sur environ 300 mè tres, ce qui est très appréciable, en particulier pour les enfants. Un autre point fort du camping est son embarcadère. Depuis ce dernier, il est possible de naviguer sur les lacs de Neuchâtel, de Morat et de Bienne, qui sont reliés par le canal de la Thielle et de la Broye.

Les 720 autres emplacements de camping sont destinés aux résidents de longue durée. Les emplacements les plus convoités sont les grands et coûteux terrains situés dans la vaste prairie, où environ la moitié des saisonniers sont placés, selon Beat Eschler. Il existe six catégories de taille d’emplacement, qui vont de «80 à 160 m²», nous explique le gérant du camping. Les terrains qui se trouvent dans la forêt doivent être libérés à la fin de la saison, conformément à un règlement de sécurité du canton. En effet, la forêt est entretenue à cette période. Beat Eschler propose un service spécial à ce sujet: moyennant une petite obole, il déplace la caravane du résident longue durée sur l’emplacement d’hiver prévu à cet effet dans le camping et, environ dix jours avant l’ouverture de la saison, il ramène la caravane sur son emplacement initial. «Il est plus judicieux d’agir ainsi; en effet, au printemps le sol est détrempé et la plupart des saisonniers n’ont plus d’attelage de remorque, car ils ne déplacent plus leur caravane autrement. Cela représente environ une semaine de travail», précise M. Eschler quant à ce service rendu aux clients de son camping. La plupart des saisonniers viennent de Suisse alémanique, tandis que près de 50 résidents de longue durée viennent de Romandie. Chaque année, on observe une rotation de 5 à 10% parmi les saisonniers. Ainsi, il est encore possible d’avoir des emplacements libres. Durant la haute saison, le couple de gérants emploie entre sept et huit salariés: service de parking, nettoyage, administration, placement, animation, garde de nuit. Dans le bureau, le royaume de Madlen Reinhard, travaillent uniquement des étudiants qui peuvent ainsi financer une partie de leurs études durant la haute saison. En été, les hôtes peuvent fréquemment rencontrer le chef du camping dans son bureau et à la réception. «Officiellement, le bureau est fermé entre 12 et 14 heures, mais en réalité, deux personnes sont toujours présentes», indique Beat Eschler. «Les hôtes qui arrivent à ces horaires sont toujours reçus», ajoute Madlen Reinhard. «Nous offrons à nos hôtes tous les services dont nous aimons nous-mêmes profiter pendant nos vacances, c’est aussi simple que cela!»

Le programme définitif de la saison à venir est défini au printemps. «Ce qui est sûr, c’est qu’en 2012, nous mettrons l’accent sur les animations pour enfants. Naturellement, nous continuons de proposer nos activités incontournables, comme par exemple le tir à l’arc, qui enthousiasme entre 700 et 800 tireurs à chaque saison», souligne le gérant. Ceci étant, le programme standard habituel comporte également des tournois de tennis de table, des concours de dessin, des ateliers de peinture sur T-shirt et de bricolage, ainsi que des lancers de fer à cheval. En revanche, on renoncera dorénavant aux cirques et à leurs nombreux employés. «Ces derniers occupent entre six et sept parcelles que je pourrais louer sans problème en haute saison», conclut Beat Eschler. Côté plaisir culinaire, le restaurant du camping a été entièrement rénové il y a quelques années à peine. Après un bail 2011 plutôt terne, un nouveau couple de restaurateurs chevronnés va en reprendre la direction dès le début de la saison 2012: Marisa et Roland Hofmann, qui dirigent déjà le restaurant Sternen de Gampelen. Faisant également partie du restaurant, la supérette moderne sera aussi exploitée par les Hofmann. Une fois par an, la commune de Gampelen se présente aux hôtes en leur offrant un apéritif. C’est alors l’occasion de coudoyer les exposants de la commune et de découvrir, dans une atmosphère détendue, les offres de loisirs proposées. Quatre caravanes de location totalement équipées, TV par câble incluse, sont disponibles pour les hôtes. Ces caravanes étant très prisées en juillet, il est recommandé de réserver assez tôt. Au rez-de-chaussée de la maison des gérants se trouve une salle de loisirs, appréciée par les jeunes le soir et par les familles pour leur pique-nique lors d’excursions à vélo. Des deux-roues «normaux » et électriques (Flyer) peuvent être loués par les campeurs.

• Adresse: Camping TCS «Fanel», Seestrasse 50, 3236 Gampelen, tél. 0323132333, fax 0323131407, email: camping.gampelen@tcs.ch, www.campingtcs.ch
• Direction: Beat Eschler et Madlen Reinhard
• Ouverture: du 4.4 au 7.10.2012
• Accès: depuis Berne, A1 direction Neuchâtel/Lausanne, sortie à Morat, puis direction Ins, avant la bourgade d’Ins, au rond-point sur la voie rapide, prendre la direction Neuchâtel, sortie Gampelen, ensuite bien indiqué.
• En bref: joli camping familial bien situé dans une réserve naturelle, directement au bord du lac de Neuchâtel. Avec près de 900 emplacements, il s’agit du plus grand camping TCS. Accès au lac grâce à une passerelle; eau de faible profondeur sur 300 m, fond en sable. Réserve d’oiseaux avec sentier didactique. Promenades en bateau sur trois lacs. Infos: www.gampelen.ch.